Bassari (Senegal)

The Magical World of the Bassari In recent years, an enduring personal fascination has driven me to seek out, across the world, ethnic groups and magical rituals deeply rooted in nature. I had long been aware of an ancient rite practiced in southeastern Senegal, along the borders of Mali and Guinea, in the Etyolo region, homeland of the Bassari people. The most important ceremony is the Koré — one of the most elaborate and captivating rites of passage in all of West Africa — marking the initiation of young males into adulthood. The initiates are washed and anointed with palm oil by their "ritual aunts," and their hair is braided with feathers from sacrificial hens. From that moment on, they are forbidden from communicating with anyone — they must efface themselves entirely. The adult men of the village, wearing masks that conceal their faces, embody the protective spirits and escort the boys — already separated from their families for a week — into the sacred forest for their purification and to face symbolic death. There, they must confront the chameleon deity: a magical entity that manifests as an acoustic phenomenon — a powerful, guttural sound said to devour them — enacted through a ritual combat with an adult man from the village. Symbolically slain, they are reborn as initiates within the Clan. Before the combat, a rooster is held aloft: should the young man manage to see the bird's genitals, it is regarded as a favourable omen for his trial. The roosters are subsequently sacrificed as part of the animist rite. Afterwards, the mothers offer honey and millet to the masked figures as a gesture of gratitude for having accompanied and watched over their sons. Upon completion of the ritual, the initiate receives a new name, develops a new identity, and is granted a new social status — marking his formal entry into the world of men. Several phases of the rite are expressly forbidden to members of other ethnic groups, to women, to the uninitiated, and above all to white outsiders. Il Mondo Magico dei Bassari Negli ultimi anni un’antica passione mi ha spinto alla ricerca nel Mondo di etnie e rituali magici legati alla natura. Sapevo di un rito antico nel sudest del Senegal ai confini tra Mali e Guinea nella regione di Etyolo terra dell’etnia Bassari. La cerimonia più importante è il Koré, uno più articolati e affascinanti riti di passaggio di tutta l'Africa occidentale, l’iniziazione dei maschi all'età adulta. Gli iniziandi vengono lavati e strofinati con olio di palma dalle "zie rituali" e i loro capelli vengono intrecciati con piume di galline sacrificali, da questo momento non possono comunicare con nessuno, devono annullarsi. Gli adulti del villaggio, con maschere che nascondono il viso rappresentano gli spiriti protettivi, accompagnano i ragazzi, già da una settimana separati dalle famiglie, nella foresta sacra per la loro purificazione e per affrontare la morte simbolica. Dovranno combattere con la divinità-camaleonte, un'entità magica che si presenta come manifestazione acustica - un suono potente e gutturale che li divora (messo in scena da un combattimento con un uomo adulto del villaggio) simbolicamente uccisi per nascere di nuovo come iniziati nel Clan. Prima del combattimento viene tenuto in alto un gallo: se il ragazzo riesce a vedere i genitali del gallo, è considerato un buon presagio per la sua battaglia, i galli vengono poi sacrificati nel rito animistico. Le madri ricompenseranno le maschere con miele e miglio per aver accompagnato e protetto i loro ragazzi. Dopo questo rituale l’iniziato riceve un nuovo nome, sviluppa una nuova personalità e assume un nuovo status: questo segna l’ingresso nel mondo degli uomini. Alcune fasi del rito sono espressamente vietate alle altre etnie, alle donne, ai non iniziati e soprattutto ai bianchi.